Vodka 伏特加
Definition
伏特加（俗稱little water）乃是蒸餾科技最直接的表現。伏特加的原料是穀物，尤其是裸麥、大麥小麥和玉米，不過用馬鈴薯也可以，根據規定有時候還可以用水果。除了少數的特例外，伏特加均不需陳放；而由於歷史因素，還可以在其中加味。伏特加是烈酒中最純粹的一種，極少含有具味道的雜質，從連續蒸餾中取出時，濃度高達96%，因此滋味非常輕盈而細緻，不過品酒專家還是列出了它的多種味道，像是薄荷、尤加利、香草與肉桂。
History
伏特加的雛形首次出現於8到9世紀時的俄羅斯與波蘭。關於伏特加到底是誰先發明的，還具有相當的爭議，波蘭人和俄羅斯人對此互不相讓。一開始的「伏特加」，其實是在寒冬中因隔夜而有部分結冰的葡萄酒；結冰的薄層被取走後，剩下的酒就會變得比之前更濃烈一點，這種狀況不斷地重複後，餘酒的酒精濃度變成了大約在25%到35%之間，然後製造者會在酒裡加味，以掩蓋掉其中令人不舒服的味道。由於把葡萄酒裡的水分去除了，酒精和雜質因而也都變得較為濃郁。Zubrowka是現在僅存的幾個原始風格的加味伏特加之一，它的歷史可上溯至16世紀，採用一種叫做香子蘭草的野生香料草來加味；1546年波蘭的國王Jan Olbracht 通過了一道法律，讓波蘭人民不僅可以製作自己的伏特加，也可在其中加味，家庭蒸餾的風氣因此傳遍了全波蘭。伏特加的文字記載第一次出現在1405年的一份波蘭文件上，不過俄羅斯人也表示，克里米亞和熱內亞的使節團早在14世紀時就已經帶著伏特加前往俄羅斯朝廷晉見了。
在伏特加逐漸成形的時期裡，俄國沙皇扮演了具有影響力的關鍵角色。1696年彼得大帝前往荷蘭旅行，使他對於蒸餾此事有了更多心得，並將此心得傳承給自己的蒸餾廠。到了1762年，凱薩琳大帝就已經把伏特加作為禮物送給瑞典和普魯士國王了。到了1886年，沙皇亞歷山大三世還授予了Smirnoff一個皇家保證，大大提升了烈酒事業在社會上的地位。
在伏特加的生產史上，有幾樣重要的技術性發展。1830年連續蒸餾這項重大發明傳入了東歐，此舉有助於生產更純粹、更無瑕疵的酒。而用來生產Altai伏特加的Sokolovo蒸餾廠也在1868年由Constantin Platonov成立，並且率先發現在西伯利亞山上全俄羅斯最純淨的水源。而在1780年，Theodore Lowitz也開始使用活性炭進行過濾工作，更進一步減少了成品中的雜質。
Production
在生產過程裡的每一個步驟，不論是穀物的挑選、蒸餾的方法、水的類型或蒸餾器的種類等等，都會影響伏特加最後表現出來的特質。而伏特加的生產規模也有很大的差異性，一些主要國際性品牌的生產速度令人咋舌，但一些專一的小酒廠就連貼酒標都得親力親為。大部分的伏特加都是以穀物製成的，因此採用何種穀物成了影響成品味道的最重要因素；選用裸麥、大麥、玉米或小麥，其實乃是出自地緣上的考量，因此許多波蘭的伏特加都以裸麥製成，芬蘭則是大麥，瑞典和俄羅斯則選擇小麥；馬鈴薯也會用來當作製作伏特加的素材，從18世紀開始，波蘭、挪威、愛沙尼亞和美國就都已經開始生產馬鈴薯製成的伏特加了。由於每種穀物的產量各有不同，因此也使得酒的價格和產量有不一樣的水平；其中以玉米的產量最高，小麥居次，其餘依序是裸麥、大麥，最低的則是馬鈴薯。
在開始進行發酵和蒸餾之前，穀物要先碾碎，然後再以熱水煮過，烹煮的過程中會將穀物中的澱粉釋放出來，加入酵素後就可以把澱粉轉化成糖分，再加入酵母菌後就會開始發酵，糖分便會轉化為酒精；發酵後約會產生8—10%的發酵液（或稱酒醪），其餘的90%左右則是水。由於效能較好，因此大部分的伏特加酒廠都採用連續蒸餾，不過現在有一些廠商也會使用單一蒸餾，讓酒可以更具特性。蒸餾後酒精的濃度會高達96%，裝瓶時再攙水變成40%（一般來說）的濃度；值得注意的是，根據歐盟規定，伏特加的濃度不得低於37.5%。
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